Инновационные разработки Audemars Piguet

В XXI веке в часовой индустрии началась настоящая революция в области исследования инновационных материалов. Современная конструкторская мысль базируется на создании часов в корпусах из новых материалов, которые раньше в часовом деле не применялись. Одни компании используют новые материалы из эстетических соображений, другие – с целью повысить эксплуатационную надежность часов. В последние годы большое внимание уделяется искусству «синтеза», под которым следует понимать исследование новых или сочетание традиционных материалов.
На протяжении последних нескольких лет лидирующие позиции в области исследования инновационных материалов занимает компaния Audemars Piguet.
Кроме традиционных материалов (нержавеющая сталь, благородное золото, титан) в изготовлении корпусов мастера компании используют алакрит 602 и кованый карбон (forged carbon).
Алакрит 602 представляет собой сплав вольфрама (5%), хрома (31%) и кобальта (57%), с добавкой железа, кремния и карбона. Новый сплав был изобретен в ходе новейших технологических исследований Джулио Папи - основателя часового конструкторского бюро Renaud & Papi. Знаменитый конструктор сотрудничает с компанией Audemars Piguet с 1986 года.
Преимуществом нового сплава является стойкость к влиянию температурных перепадов и электромагнитных полей. Твердость материала составляет 430 единиц по шкале Виккерса, меж тем, кка твердость стали, применяемой в часопроизводстве, не превосходит 200 единиц. Первые часы, изготовленные в корпусе из алакрита 602 – Royal Oak Concpet. Сам Папи, говоря о новом сплаве, отмечает, что исследования в области металлургии необходимы, так как «современное часовое дело требует создания некоего абсолютного металла, обладающего идеальными характеристиками».
Другой уникальный материал, применяемый в часовой промышленности – кованый карбон (углепластик). Первые наручные часы в корпусе из инновационного материала - Royal Oak Offshore Alinghi Team. Модель была создана в 2007 году, в том же году она получила приз в номинации «лучшие спортивные часы» в рамках Женевского часового Гран-при (Grand Prix d'Horlogerie de Geneve).
Кованый карбон по сравнению с другими материалами, используемыми в часовом деле, характеризуется повышенной прочностью и легкостью. Часы в корпусе из углепластика весят не более 92 гр., те же самые часы в корпусе из золота весят не менее 160 гр. Кованый карбон имеет неоднородную поверхность, благодаря чему царапины на корпусе становятся незаметными. Этот материал отличается не только высокими техническими характеристиками, но и обладает широчайшими декоративными возможностями. На поверхности углепластика каждый раз появляется новый специфический рисунок. Уникальность изображения объясняется тем, что нет какой-либо определенной последовательности закладки сырья в пресс-форму.
В часовую индустрию термин «кованый карбон» попал из аэрокосмической отрасли. Для применения углепластика в часовом деле необходимо было адаптировать технологию производства к изготовлению малых деталей различных форм.
Карбон на протяжении нескольких лет используют в часовом деле в качестве отделочного материала. В изготовлении корпусов первым его использовал Audemars Piguet.
Кованый карбон (forged carbon) – самый легкий углеродистый материал, который по прочности превосходит сталь. Исходным материалом для его создания являются тонкие переплетенные нити из резины и карбонового волокна. Для получения необходимого сплава исходный материал измельчают и перемалывают с другими «ингредиентами» в «промышленном комбайне», затем резко остужают полученную массу под давлением 300 кг на квадратный сантиметр. Кованый карбон обладает антикоррозионным свойством, не поддается электромагнитному излучению, характеризуется повышенной прочностью и противоударным потенциалом. Легкий и прочный материал состоит из 76% карбона и 24% полиамида. Твердость кованого карбона составляет 626 единиц по Виккерсу.
Мастера компании Audemars Piguet продолжили изучать свойства углепластика. В рамках новых исследовательских работ был создан новый материал – аморфный карбон (amorphous carbon), изначально представляющий собой жидкую субстанцию, которая твердеет после охлаждения. Эта разработка нашла применение в области разработки механизмов. Аморфный карбон можно использовать в качестве защитного покрытия для деталей механизма. Несмотря на то, что применение новых материалов в изготовлении деталей механизма в последние годы является одной из доминирующих тенденций в развитии часовой индустрии, в этой области Audemars Piguet придерживается более консервативных взглядов. Инженеры компании в изготовлении механизмов используют исключительно традиционные материалы.
Материаловедческие изыскания мастеров компании не ограничиваются изобретением новых материалов для корпусов. Audemars Piguet – одна из первых компаний, применивших кевлар для изготовления часовых ремешков. Кевлар (англ. Kevlar) представляет собой синтетическое пара-арамидное волокно, обладает повышенной износостойкостью, прочностью, термостойкостью. Этот прочный материал используется в основном в производстве бронежилетов. Кевлар также применяется в космической промышленности. При равном весе он в пять раз прочнее стали. Ремешки из кевлара обладают повышенным эксплуатационным потенциалом.