Наручные часы-будильник от Vulcain

Наручные часы, издающие различные звуки, известны уже давно. Функция репетира или боя — отсчитывать временные промежутки. Однако еще сотню лет назад такое полезное усложнение, как будильник, было атрибутом громоздких интерьерных часов. Даже самые компактные складные модели не слишком удобны, скажем, в путешествиях. При всей нашей нелюбви к будильникам, без них все же не обойтись. Помимо стандартной функции пробуждения владельца по утрам, они могут напомнить о том, что обладателю пора совершить важный звонок или, скажем, принять лекарство.
В ХХ веке темп жизни ускорился. Возникла необходимость в более компактном и мобильном устройстве. В 20-х годах появляются первые вариации наручных часов с функцией будильника, хотя первые попытки создать такой механизм предпринимались еще в 1892 году. Однако в серийное производство они не были запущены, потому что часовщики столкнулись с рядом проблем. Эффективность тех наручных будильников оставляла желать лучшего, так как задняя крышка корпуса плотно прижата к запястью, и звук получается достаточно глухим, так что его трудно расслышать. Некоторые мастера предлагали вовсе отказаться от звуковых сигналов и встроить в часовой механизм иголочку, которая будет слегка царапать запястье владельца в выбранное им время. После ряда неудачных экспериментов Женевская корпорация объявила в своем уставе о том, что разработка наручных часов с будильником должна стать одним из самых важных направлений работы мастеров.
В этот момент впервые за сотню лет существования отметилась выдающимся достижением маленькая и скромная семейная фирма Fabrique des Montres Vulcain. Талантливый часовщик-инженер Роберт Дитисхайм — потомок основателя мануфактуры — пять лет работал над созданием наручных часов с будильником, и в 1949 году его труды увенчались созданием модели Cricket. Эти наручные часы сегодня приобрели статус культовых. Их называют «Часами президентов». Cricket побывали в многочисленных экспедициях, доказав свою надежность и функциональность.
Дитисхайм поставил перед собой цель увеличить громкость будильника, не меняя при это размера корпуса часов. С этой целью между задней крышкой и механизмом в Cricket располагается мембрана, о которую и бьют молоточки будильника. Таким образом, между мембраной и крышкой образуется герметичная камера, обеспечивающая резонанс полученного звука и дополнительную герметичность всей конструкции, защищая ее от влаги. При этом наручные часы Cricket имеют диаметр всего 38 мм.
Главной задачей для Дитисхайма стал правильный выбор сплава для изготовления мембраны. Профессор Перрет из Нойенбурга, специализировавшийся в области акустики и сплавов металлов, предложил ему использовать сплав бериллиума и бронзы, который одновременно достаточно прочен, но не скрадывает при этом звук. Последний в итоге напоминает стрекотание сверчков. Наручные часы Cricket - Vulcain 120, позже созданные на основе этого калибра, носили имя этого насекомого. Немного позднее появилась модель Vulcain 406 из сплава, содержащего золото 14-ти карат. Эти наручные часы издавали менее резкие и трескучие звуки, нежели их предшественники, за что их калибр стали называть «Golden Voice», что в переводе с английского языка значит «золотой голос».
Примечательно, что когда в газете «La Suisse horlogere» в марте 1949 года напечатали статью, описывающую созданный мануфактурой Vulcain механизм, большинство читателей отнеслись к ней как к очередной «утке». Известный физик Поль Ланжевэн даже отправился на производство, чтобы обличить часовых мастеров, так как считал, что такой громкий звук невозможно поместить в столь незначительный по размеру механизм. Однако посетив испытания наручных часов Cricket, он не только кардинально изменил свое мнение, но и позднее принял непосредственное участие в доработке и усовершенствовании этого уникального механизма. Именно Ланжевэну принадлежит авторство аналогии звука этого будильника со стрекотом сверчка, так что можно сказать, что физик дал название творению мастеров Vulcain.
Модель Cricket ожидал оглушительный успех. В одночасье мануфактура Vulcain была завалена письмами от покупателей, желавших приобрести эту чудесную новинку. В 50-х годах слово «cricket» стало нарицательным, войдя во все энциклопедии и учебники часового дела в мире как единственный существующий пример наручных часов с будильником. Чего стоит один тот факт, что обладателями «сверчков» были четыре американских президента: Трумэн, Эйзенхауэр, Джонсон и Никсон. Об этих швейцарских часах упоминает в своем путеводителе и знаменитый путешественник Темпл Филдинг, рекомендуя всем брать их с собой в поездки. За надежность и функциональность Cricket были признаны как официальные наручные часы швейцарских авиаторов. Позднее, в связи с дополнительными усовершенствованиями механизма, «Сверчков» по достоинству оценили альпинисты и дайверы. Продемонстрировать работу Cricket Nautical под водой мануфактура Vulcain попросила Ханса Келлера — известного ныряльщика. Он надел эти наручные часы во время погружения, и они не подвели.
Сегодня существует великое множество кварцевых часов, которые могут иметь и пять будильников одновременно. Этой функцией уже никого не удивишь. Однако не стоит забывать, что всего сотню лет назад создание подобного механизма было не только доказательством высочайшей квалификации часовых мастеров, но и вызов привычным представлениям о подобного рода механизмах.